Le panorama fantastique des récifs coralliens, les épaves majestueuses et terrifiantes et la vie marine extraordinaire sont les principales attractions pour les amateurs de plongée. Mais il est important de se rappeler les dangers de la plongée sous-marine, car certaines peuvent mettre la vie en danger.
Problèmes de santé pouvant découler de la plongée
1. Barotraumatisme
Les plongeurs plongent généralement dans l'océan en se pinçant le nez et en soufflant de l'air dans leurs oreilles pour pousser plus d'air dans l'oreille moyenne.
Le barotraumatisme se produit lorsqu'un plongeur monte et descend trop rapidement tout en retenant sa respiration, provoquant une expansion très rapide des gaz dans l'oreille moyenne et les poumons. C'est le résultat de ne pas équilibrer la différence de pression drastique entre l'intérieur du corps et l'environnement. En conséquence, les plongeurs ressentent de graves douleurs aux oreilles qui endommagent les tissus de l'oreille et les poumons.
Ces lésions pulmonaires peuvent être suffisamment graves pour provoquer un collapsus pulmonaire (pneumothorax). La blessure peut également permettre à des bulles d'air libres de s'échapper dans la circulation sanguine. C'est ce qu'on appelle une embolie gazeuse artérielle. L'embolie gazeuse artérielle provoque souvent des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires et des problèmes neurologiques tels qu'un accident vasculaire cérébral.
2. Vertige
Le vertige, ou sensation d'étourdissement ou d'instabilité, est l'un des symptômes graves du barotraumatisme. La sensation de tête qui tourne peut être dangereuse lorsqu'elle est ressentie sous l'eau car elle peut facilement provoquer une désorientation.
Le meilleur moyen d'éviter cette situation dangereuse dans l'eau est de ne pas plonger si vous avez un mal de tête, de la fièvre ou une allergie qui n'a pas été traitée. Si cela se produit, le traitement du vertige lié à la plongée implique généralement de se reposer à la maison, bien que parfois des médicaments contre les maux de tête soient également nécessaires.
3. Bourdonnement dans les oreilles (Acouphènes)
Les acouphènes sont un bourdonnement constant dans les oreilles et, comme c'est le cas pour les vertiges, si vous plongez avec des maux de tête ou d'autres problèmes d'oreille, vous pourriez être à risque.
Au fur et à mesure que vous descendez dans les profondeurs de l'océan, la pression de l'eau de l'extérieur va comprimer l'air dans le conduit auditif, provoquant une sensation de pression et de douleur dans la tête et les oreilles. Vous devez égaliser la pression dans cette chambre par diverses méthodes, telles que pincer vos narines tout en vous mouchant doucement.
Si vous le faites correctement, vous pouvez supporter la pression accrue sans aucun problème. Cependant, la congestion des sinus causée par un rhume, une grippe ou des allergies interfère avec votre capacité à égaliser la pression et peut endommager votre tympan.
4. Hypothermie
Si vous plongez en eau froide, l'hypothermie est votre principal risque. Les frissons sont la réaction de votre corps à l'abaissement de votre température corporelle et l'un des premiers symptômes de l'hypothermie ; Vous devriez terminer votre plongée si vous commencez à frissonner.
La meilleure façon de prévenir l'hypothermie et la plupart des autres risques pour la santé associés à la plongée sous-marine est d'utiliser le bon équipement et de plonger avec un guide professionnel. Portez des vêtements et équipements de plongée appropriés, épais et de qualité, en particulier dans les eaux froides. Un couvre-chef adéquat est également important car la tête représente une zone du corps qui a le potentiel de perdre beaucoup de chaleur corporelle.
5. Maladie de décompression
La maladie de décompression est une affection médicale causée par l'accumulation d'azote dissous dans le corps après la plongée, qui forme alors des bulles d'air qui bloquent la circulation sanguine et le système nerveux.
Selon la quantité d'azote absorbée et son emplacement, les cas de décompression peuvent aller de douleurs articulaires ou d'éruptions cutanées à un engourdissement, une paralysie et la mort. Les signes les plus courants d'un grave accident de décompression sont un dysfonctionnement de la moelle épinière, du cerveau et des poumons.
6. Sous sédation à l'azote
Un autre danger associé à l'azote est l'effet narcotique de toutes les réserves d'azote supplémentaires dans le corps. Quiconque a déjà subi une anesthésie au gaz à l'oxyde nitrique chez le dentiste connaît cet effet. Être sous sédation avec de l'azote à des concentrations élevées est dangereux car cela peut altérer le bon sens et la perception sensorielle. Comme pour la maladie de décompression, le niveau d'anesthésie à l'azote est lié à la profondeur à laquelle vous plongez et à la quantité d'azote que votre corps absorbe.
7. Intoxication à l'oxygène
L'intoxication à l'oxygène n'est généralement une menace que pour les plongeurs qui plongent à plus de 41 mètres. Comme l'azote, le corps absorbe de l'oxygène supplémentaire en raison de la pression sous-marine. Pour la plupart des plongeurs, ce n'est pas un problème, mais à des profondeurs extrêmes, tant d'oxygène supplémentaire est absorbé qu'il devient toxique. Les effets vont de la vision en tunnel (perte de la vision périphérique qui maintient vos yeux concentrés comme dans un tunnel) et des nausées aux contractions musculaires, à la perte de conscience, aux convulsions et à la noyade.
L'intoxication à l'oxygène survient rapidement et sans avertissement. Le meilleur conseil pour éviter la toxicité de l'oxygène est de connaître votre limite de profondeur et de vous y tenir.
Quelle est la fréquence des problèmes médicaux pouvant résulter de la plongée ?
Les problèmes médicaux graves ne sont pas rares pour les plongeurs qui ne le font que pour les loisirs. Bien qu'il y ait des millions d'événements de plongée chaque année aux États-Unis, seulement environ 90 décès sont signalés chaque année dans le monde. De plus, moins de 1 000 plongeurs dans le monde ont besoin d'une thérapie recompression pour traiter les problèmes de santé graves liés à la plongée.
Comment éviter les risques sanitaires de la plongée ?
Les décès et blessures liés à la plongée les plus graves surviennent chez les plongeurs débutants. Pour être en sécurité, les plongeurs doivent être conscients de leurs limites physiques et ne pas dépasser les limites de tolérance du corps.
Les autres règles à suivre sont les suivantes.
- N'essayez pas de plonger si vous n'êtes pas à l'aise avec votre lieu de plongée, les conditions naturelles, le groupe de plongée ou l'équipement de plongée. Lors de votre descente dans les profondeurs, vous devez essayer d'équilibrer doucement la pression de l'oreille et du masque.
- Ne plongez pas au-delà des paramètres des limites qui ont été promis et/inscrits sur votre écran de plongée.
- Ne retenez pas votre souffle lorsque vous vous élevez au-dessus de la surface de l'eau. Vous devez toujours vous lever lentement tout en respirant normalement. L'air doit entrer et sortir librement de vos poumons à tout moment pendant votre plongée.
- Ne paniquez pas en plongeant. Si vous êtes confus ou effrayé pendant une plongée, arrêtez-vous, essayez de vous détendre et réfléchissez clairement. Vous pouvez également obtenir de l'aide de votre partenaire de plongée ou de votre guide.
Familiarisez-vous avec l'environnement sous-marin, y compris les dangers de la vie marine. La plupart des créatures marines ne sont pas agressives envers les plongeurs et les taux d'attaque d'animaux sont très rares, des accidents se produisent et un plongeur ne doit jamais oublier qu'il est entouré par la nature sauvage. Apprenez quels poissons, coraux et autres plantes dangereuses éviter.
Bien que la plongée sous-marine comporte de nombreux risques, les nouveaux plongeurs peuvent minimiser les dangers grâce à l'éducation et à la formation. Le programme de certification en eau libre met l'accent sur la physiologie de la plongée, les dangers de la plongée sous-marine et les pratiques de plongée sûres. Un plongeur qualifié peut pratiquer le sport en toute sécurité avec un minimum de risques pour la santé.
